MENCKEN HENRY LOUIS | PRÉJUGÉS

Broché, bon état. Traduction de Régis Michaud. H. L. Mencken, (1880-1956) était un journaliste, linguiste, satiriste, critique social et un libre penseur, surnommé le "Sage de Baltimore" ou encore le "Nietzsche américain". Il est souvent considéré comme l'un des écrivains américains les plus influents du XXe siècle. À une époque de sa carrière, les Américains l'avaient désigné comme leur plus brillant esprit et critique littéraire hors pair. Le sarcasme de Mencken Mencken était journaliste, essayiste, éditeur, traducteur (il fut,en 1908, le premier traducteur de Nietzsche aux États-Unis). Il laissa une œuvre nombreuse et variée, où l'on trouve autant de livres de polémique (Préjugés, Notes on Democracy) que d'œuvres de linguiste (The American Language), ou de livres de mémorialiste (Happy Days, Neuspaper Days, Heathen Days). Il édita deux revues qui marquèrent la vie littéraire américaine pendant près de vingt ans (The Smart Set et American Mercury). Il aida de nombreux jeunes auteurs, fut le mentor de Theodore Dreiser autant que de Sinclair Lewis, patronna Eugene O'Neill, James McCain, John Fante. Le critique Mike Davies en fait le " parrain" du mouvement noir de Los Angeles, dans les années trente (5). Mencken ne fut loin d'être, à peu près de 1915 à 1935, le personnage clé de la littérature américaine. Son influence était considérable. Il était doué d'un style exceptionnel, d'une ironie mordante, et d'une violence froide pleine de sarcasme qui en faisait un polémiste redouté. Il exerçait principalement ses talents contre les institutions américaines, le conformisme, l'hypocrisie, ce qu'on nommerait aujourd'hui la « bienpensance ». Ainsi écrivait-il, exemple de son style et de ses façons: « C'est, par exemple, une de mes convictions les plus fermes et les plus sacrées, acquise après une enquête s'étendant sur plus d'une vingtaine d'années, et soutenue par la prière et la méditation continuelle, que le gouvernement des États-Unis, tant au législatif qu'à l'exécutif, est ignorant, incompétent, corrompu et veule, et, de ce jugement, je n'excepte pas plus de vingt législateurs vivants et vingt exécuteurs ; des lors nul ne s'y trompa: avec son habileté à user du système, Mencken était un dynamiteur efficace, une institution médiatique paradoxalement subversive [... ]. La prohibition,la censure, le Ku Klux Klan, qu'ils fussent soutenus par les nababs aux dents longues ou par la racaille anthropoïde, étaient l'inévitable conséquence de la doctrine démocratique [... ]. L'influence de Mencken fut dévastatrice. S'intéresser aux questions sociales devint par sa faute grotesque et incongru; défendre la démocratie ne se concevait que comme une farce. Peu importent les procès qu'on pourrait lui faire: le principal est que Mencken fut plus un adversaire de l'américanisme que de la démocratie. Aux valeurs matérielles, à la comptabilité affairiste, à la morale du marchand, à la philosophie du business, il opposait la force du verbe, la puissance de la littérature, la noblesse de l'art et de l'esthétique. D'origine allemande (comme Dreiser), il soutint le Kaiser durant la Première Guerre mondiale et s'opposa à l'engagement américain durant la Seconde. On l'accusa d'être antisémite et raciste, quoique ses dénonciations du Ku Klux Klan et d'autres faits (son amitié et son travail de plus de vingt ans avec George Nathan, coéditeur du Smart Set et de American Mercury) indiquent que l'affaire est plus complexe qu'elle ne paraît et renvoie aussi bien à la propagande de l'américanisme. Mais l'essentiel n'est pas là. Un phénomène politique fondamental En conservant l'exemple de Mencken, l'essentiel à considérer pour comprendre en quoi la littérature américaine est un phénomène politique fondamental par son refus du jeu politique classique,c'est que ce réactionnaire avec des tendances d'extrême droite soutint une génération entière d'écrivains dont la plupart étaient de gauche, sinon socialistes, voire communistes et « gauchistes »… (Ph. Grasset). (19-A6)"