Smets, Marcel | Charles Buls : les principes de l'art urbain

Broché couverture souple illustrée en couleurs : nombreuses illustration en noir en pages intérieures ; état quasi neuf ; Collection : Architecture + Recherches ; 37 ; Au début du siècle, Charles Buls (1837-1914) était considéré comme l’éminence grise du monde de l’urbanisme en éclosion. Au cours de son long mandat de maire de Bruxelles (1881-1899), son action en faveur du patrimoine et de la préservation du cœur de sa ville natale, avait fait figure de modèle. D’autre part, ses écrits posaient les principes de l’art urbain : ils ambitionnaient d’adapter la ville aux exigences modernes, tout en conservant les valeurs du passé. Au-delà du personnage en soi, Buls marque donc une façon de penser la ville, qui caractérise la réforme culturelle de la seconde révolution industrielle. Ce livre fait apparaître les strates constitutives de cette théorie par rapport à l’esthétique des villes. Il remonte aux sources des idées quila sous-tendent et démontre qu’elles résultent de diverses trajectoires intellectuelles. Pour Buls et ses homologues, l’urbanisme se découvre comme un champ d’application de réflexions issues d’autres expériences, notamment par rapport à l’éducation, les arts décoratifs et la politique économique et sociale. Cette constatation nous amène à mieux comprendre la personnalité du « bourgmestre-esthète ». Mais elle permet aussi de situer les débats de l’urbanisme moderne dans une tradition de dilettantes bien intentionnés et de fournir une interprétation plus riche aux multiples causes et considérations qui furent à son origine. En somme, Buls nous éclaire sur la manière dont les défenseurs de l’art urbain ont vécu la modernité. Son œuvre se caractérise tout autant par l’acceptation que par le refus du renouveau artistique qui y est généralement associé. S’il croit fermement au progrès, il est navré de voir la désintégration culturelle et sociale que celui-ci provoque. Une apparente dualité sépare ses propos rationnels et logiques de ses préférences formelles. La nostalgie du passé révolu se présente comme le pendant irréductible d’une vision programmatique de la modernité. Buls témoigne du profond déchirement qui caractérise l’engagement culturel à la fin du XIXe siècle, et c’est en distinguant les deux faces de la modernité, que l’on arrive à résoudre l’énigme qui domine cette génération. Marcel SMETS est professeur d’urbanisme à l’université de Leuven. Auteur de Huib Hoste, propagateur d’une architecture renouvelée et de L’Avenement de la Cité-jardin en Belgique, rédacteur de Resurgam : La reconstruction en Belgique après 1914, il a publié de nombreux articles sur l’histoire et la théorie de l’urbanisme. Depuis quelques années, il dirige le Projectteam Stadsontwerp, qui a conçu les plans d’ensemble de projets urbains à Louvain, Hoeilaart et Rouen. (16E2)"